Quand L’Arche dit adieu : une manière de rendre la vie présente

Du foyer à la chapelle : prendre le temps

À L’Arche, la préparation d’une cérémonie commence bien avant le décès. La question du lieu où la personne souhaite être enterrée est abordée tôt, avec elle et avec sa famille ou son tuteur. Lorsque survient le décès, le corps est accueilli dans la chapelle de la communauté, en accord avec la famille. L’espace est alors préparé avec soin pour que chacun puisse venir passer un moment auprès de la personne disparue : la chapelle est décorée de photos et d’objets qui évoquent sa personnalité, son histoire ou ses petites habitudes.

Vient ensuite la veillée, véritable temps pour faire mémoire et se recueillir. On y raconte des souvenirs, des anecdotes, des moments joyeux et d’autres plus difficiles : c’est l’histoire de la personne que l’on reconstitue peu à peu. Les familles sont souvent présentes et découvrent parfois une facette de la vie de leur proche qu’elles n’avaient pas toujours perçue. Elles sont aussi invitées à témoigner, car elles seules connaissent une part de l’histoire que la communauté ignore généralement, notamment l’enfance. Les funérailles ont ensuite lieu dans l’église du village, où les témoignages, les gestes et la décoration prolongent la veillée : il s’agit, résume Thierry, de « rendre la personne présente ».

Patrick et Grégory prennent toute leur part dans ces moments, aidant à la préparation du corps et à l’aménagement de la chapelle, y compris pour des demandes parfois inhabituelles. « Il y a toujours des solutions », sourit Grégory.Sebastiana n’intervient pas seule, mais au sein d’une équipe qui travaille sur l’inclusion en milieu scolaire et aide chacun à trouver sa place. Connaissant sa personnalité, son accompagnatrice savait qu’elle serait d’une aide précieuse pour l’équipe pédagogique. L’enseignante de Mateo, quant à elle, salue l’engagement de Sebastiana : « Nous enseignons l’inclusion en classe tout au long de l’année, mais Sebastiana nous rappelle que la meilleure leçon pour un enfant n’est pas un discours, mais la découverte par lui-même des incroyables capacités de la personne à côté de lui. »

Chacun trouve sa place

À L’Arche, les personnes porteuses de handicap ne sont pas de simples spectateurs : elles investissent pleinement les célébrations. Patrick se souvient d’une de ses premières cérémonies, où on lui avait annoncé presque au dernier moment que ce seraient des personnes de L’Arche qui porteraient le cercueil hors de l’église, avec les marches à descendre et la manœuvre délicate que cela suppose. Tout s’était très bien passé, car tout le monde s’était parfaitement laissé guider. « Et à la cérémonie suivante, ces personnes ont souhaité à nouveau porter : il ne fallait surtout pas leur prendre leur place ! »

Pour Grégory, handicap ou pas, cela ne change finalement rien à sa manière de faire : chacun a des besoins spécifiques dans le deuil et son métier consiste à les ressentir et à les anticiper. Patrick et Thierry évoquent à ce sujet le souvenir du Père David, qui fut longtemps prêtre de la paroisse et de la communauté de L’Arche Les Trois Fontaines. Le Père David savait ouvrir des espaces de parole et donnait la liberté à chacun d’exprimer ses émotions, même pendant les célébrations. Ils se souviennent ainsi d’un jour où il avait invité un résident à chanter un air qui lui rappelait la personne disparue, et toute l’assemblée s’était ainsi retrouvée à entonner « Le lundi au soleil », de Claude François. Cette liberté est appréciée de tous, reste toujours contenue et permet à chacun de s’exprimer dans la bienveillance et le respect.

Un lien qui dépasse le métier

Entre la communauté de L’Arche Les 3 Fontaines et les Pompes Funèbres une relation de confiance s’est nouée au fil des années. À la fin de la cérémonie, au cimetière, il arrive que l’un des habitants vienne dire « bon courage » à Grégory, comme on le ferait à un proche : une attention particulière pour ceux dont le métier n’est pas facile. « Simplement un bonjour, nous, ça nous va », explique Grégory, qui reconnaît que, lors d’autres obsèques, il arrive qu’on ne les salue même pas. Patrick, lui, parle d’un accueil à L’Arche « toujours familial et chaleureux ».

Thierry, de son côté, évoque ce que cela représente pour la communauté : il est vraiment précieux de savoir que les équipes des Pompes Funèbres seront attentives, prévenantes et ouvertes à la relation avec chacun. « On ne vous a jamais perçus comme une entreprise qui vient juste faire le job. On sent que c’est plus qu’un métier pour vous ».